Oyun terapisi, psikolojik ve sosyal zorlukları önlemek veya tedavi etmek amacıyla oyunları kullanan bir psikoterapi türüdür. Çoğunlukla 20 seans olmak üzere, 30-45 dakikalık periyotlar halinde haftalık uygulanır. Yetişkinlerde de kullanımına rastlansa da daha çok 3-12 yaş arasındaki çocuklara yönelik bir uygulaması vardır. Bu yaklaşım, çocukların kendi yaşamlarını, üzerinde etkisi olan faktörlerin keşfedilmesi yoluyla tanımasını ve bastırmış oldukları duygu ve düşünceleri rahatça ifade etme imkanı tanıması yönüyle önemlidir. Terapi sürecinin nasıl ilerleyeceği ve hangi tempoda olacağı çoğunlukla çocuğun elinde olan bu terapitüründe, çocuğun kendini özgürce ifade edebildiği, çok az sınır ve yönlendirmeye dayalı güvenli ve rahat bir oyun ortamının kurulması gerekir.
Oyun terapisinde sosyal, duygusal ve iletişimsel eksiklikleri olan çocukların davranışlarını değiştirme ve eksik olan becerilerini kazandırılması amaçlanmaktadır. Aile içi şiddet, travma, istismar gibi olaylara maruz kalmış çocuklara yönelik bir süreç olduğu kadar, depresyon, kaygı, davranış bozukluğu ve diğer sosyal ve akademik problemlere yönelik de kullanılabilir.
Terapi sürecinin ne kadar sağlıklı geçeceğini belirleyen faktörlerden en önemlisi, çocuğun ebeveyninin süreç içerisindeki rolüdür. Ebeveynle yapılan bir ilk görüşme ve ardından çocuk ile yapılan ayrı bir görüşme sonrasında terapist, sürecin nasıl işleyeceğini ve hangi yaklaşımların kullanılacağını değerlendirir. Sürecin öznelliği ve bireylerin farklılığı göz önünde bulundurulduğunda, her çocuğun kendini farklı oyun şekillerinde ifade ettiğine ulaşılabilir. Dolayısıyla el sanatları, müzik, dans vb. araçlar terapi sürecine uygun görüldüğünde kullanılabilir.
Oyun terapisi, daha önce de belirttiğimiz gibi, gençler ve yetişkinlere yönelik bir kullanıma da sahiptir. Yaşam sürecinin zorluğu ile hayatlarına ve kendilerine dair öğrenme yetileri zayıflayan insanların, oyun oynayarak bu becerilerini tekrar kazanmasını sağlamak amaçlanır. Oyunların öğrenme sürecine katkı sağladığı, sosyal ilişkileri ve sağlığı iyileştirdiğine dair araştırma verileri vardır. Dolayısıyla, farklı tedavi yöntemleri ile birleştirilen oyun terapisi, yetişkinlerin yas sürecinde yaşadıkları problemler, demans, depresyon, kaygı gibi problemlerin önüne geçme amacıyla kullanılabilir.
